Puah Rakovski
3 de julio de 1865 a 13 de mayo de 1955
Puah Rakovsky, nacida en Polonia en 1865, creció en una familia tradicional y desde muy joven sintió pasión por la educación de las niñas. Dirigió y enseñó en la primera escuela de niñas judías en Varsovia hasta su desaparición durante la Primera Guerra Mundial. Luego se involucró en la actividad sionista, enfocando su activismo en Bnot Tzion, un partido de mujeres en cuya junta nacional sirvió. Hizo aliá dos veces, apoyándose a sí misma a través del trabajo de traducción, capacitando a maestros y difundiendo sus puntos de vista sobre la organización de mujeres. Fue una mujer judía revolucionaria, feminista y líder sionista. Vivió su vida de forma independiente, incluso mientras criaba a tres hijos y dos nietos huérfanos.
Refiriéndose a sí misma en sus memorias como una “mujer judía revolucionaria”, Puah Rakovsky incluyó su lucha personal por la autonomía junto con su activismo sionista y feminista en su autodefinición. Dedicó su larga vida a luchar por el empoderamiento de los judíos, y en particular de las mujeres judías.
Puah Rakovsky nació el 3 de julio de 1865 en Bialistok, Polonia, de un padre de diecisiete años y una madre de quince años. La mayor de quince hijos, creció en una familia tradicional, descendiente de una larga línea de rabinos. Su padre, Menahem Mendel, aunque tenía formación rabínica, era un próspero comisionista. Inició su educación en una escuela abierta tanto a niños como a niñas y, posteriormente, recibió tutoría en su casa de textos hebreos y judíos, así como de estudios seculares, pero sus padres rechazaron su solicitud de estudiar en una gimnasia (esc. secundaria) porque eso implicaría violar el sábado. Ella era una estudiante inusualmente brillante. Su experiencia de la división de género en la educación judía la llevó no solo a dedicarse a la educación de las niñas sino a reflexionar en sus memorias: “Si la Torá hubiera sido enseñadas sin distinción de sexo, si tanto las niñas como los niños judíos hubieran estudiado nuestra Torá, cultura y costumbres, entonces, ¿cuántos miles de madres judías se habrían salvado de la asimilación y la conversión, junto con los hijos judíos que perdimos a causa de la educación que recibieron de sus madres asimiladas”.
El matrimonio arreglado de Rakovsky a la edad de dieciséis años con Shlomo Malchin, un estudiante de ieshivá diez años mayor que ella, fue extremadamente infeliz. Como joven adolescente había perdido la fe y quería continuar sus estudios incluso después de su matrimonio. Después de dar a luz a un hijo, Yehuda Ber, cuando tenía dieciocho años y a una hija, Sheyna, cuando tenía veinte, persuadió a sus padres y a su esposo para que le permitieran estudiar para convertirse en maestra para poder mantener a la familia y que su marido pudiera seguir aprendiendo. Este fue su primer acto revolucionario, ya que planeaba usar su nueva credencial para ganar lo suficiente para sostenerse a sí misma y a sus hijos después de dejar a su esposo. Después de años de lucha, logró obtener el divorcio. Se casó dos veces más, por amor: con Abraham Krislavin, que murió de tuberculosis, y con Mordejai Birnbaum.
Con su licencia en mano, fue contratada en 1889 para enseñar hebreo en una escuela de niñas en Lomza. En 1891 fue invitada por la sociedad sionista Bnei Moshe para enseñar y dirigir una escuela privada judía moderna para niñas en Varsovia. Según diferentes fuentes, fue la primera escuela de niñas judías en Varsovia o la primera en la que el hebreo era un elemento sustancial del plan de estudios. Dos años más tarde estableció su propia escuela secundaria para niñas judías. Se desempeñó como su directora hasta que la Primera Guerra Mundial provocó su desaparición y se mudó a Vilna durante dos años. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, también patrocinó un campamento de verano/internado para niñas en Otwock, un suburbio de Varsovia. Su escuela se hizo famosa, en gran parte debido a su énfasis en enseñar a las niñas temas hebreos y judíos.
Rakovsky creía que las mujeres lograrían influencia política y, en última instancia, igualdad solo organizándose por separado para definir y presionar por sus problemas particulares.
En 1925, Puah también se desempeñó como coeditor de la revista mensual de corta duración de la Asociación, Froyen-shtim. (La Voz de la Mujer), fundada en reconocimiento del hecho de que los periódicos judíos establecidos no estaban preparados para permitir que las mujeres hablaran por sí mismas. En 1928, Rakovsky publicó un segundo folleto en yiddish, Di moderne froyen-bavegung. (El Movimiento de Mujeres Modernas), que colocó al movimiento de mujeres judías en un contexto internacional y argumentó que las mujeres judías tenían que organizarse en su propio nombre para asegurar la igualdad cívica y política, el mismo derecho al trabajo y la igualdad salarial, y la igualdad de oportunidades para la educación. Dentro de la comunidad judía, enfatizó, las mujeres tenían que convertirse en líderes y no simplemente trabajar bajo la dirección de un hombre.
En 1935 hizo aliá por segunda vez, instalándose primero en Jerusalén, pero también dándose a conocer en Tel Aviv. Mientras se ganaba la vida como traductora para el movimiento sionista, siguió participando en talleres de formación de profesores y difundiendo sus puntos de vista sobre la organización de mujeres.
Rakovsky pasó la última década de su vida viviendo con la familia de su hija Sarah [Birnbaum] Cohen en Haifa. Murió el 13 de mayo de 1955, apenas dos meses antes de cumplir noventa años. Fue elogiada por sus muchos roles importantes, como educadora, traductora, organizadora de mujeres y una de las primeras sionistas socialistas. Ella era, de hecho, una mujer judía revolucionaria, una líder feminista y sionista, que vivió su vida de forma independiente incluso mientras criaba a tres hijos y dos nietos huérfanos.
Fuente: Paula E. Hyman (Enciclopedia de mujeres judías)
