Sara Rodrigues Brandon Moses

Sara Rodrigues Brandon Moses vivió a finales del siglo XVIII en la isla de Barbados, en el principal puerto de Bridgetown. Después de Curazao, Surinam y Jamaica, Barbados albergaba una de las comunidades judías más grandes del Caribe. Aunque originalmente había dos sinagogas en Barbados, la del norte en Speightstown ya no existía cuando Sara nació. La mayoría de los judíos vivían en Bridgetown, cerca de la sinagoga Nidhe Israel.

Sara nació en el seno de esta comunidad, porque su madre Esther Gill estaba esclavizada por la judía sefardí Hannah Esther Lopez. También eran propiedad de la misma familia el hermano de Sara, Isaac López Brandon, la abuela Jemima Gill y la bisabuela Deborah López. El padre de Sara, el judío sefardí Abraham Rodrigues Brandon, era amigo de la familia López. Debido a que Esther no nació judía, Sara fue bautizada como anglicana poco después de su nacimiento. Convertirse al judaísmo en Barbados no era una opción para la familia. Las conversiones eran extremadamente raras en la isla, y no se conocen casos de personas con ascendencia africana que se hayan convertido al judaísmo en la sinagoga de Barbados durante esta época.

La familia López-Gill no eran las únicas personas de color en Bridgetown con vínculos judíos. Cerca vivían otras personas de color con nombres judíos, como Hester Lindo, Ruby Ulloa, Princess Castello, William Nunes, Finella Abarbanell, Esther Massiah y Sara de Castro.

La vida de Sara podría haber sido como la de muchos esclavos en la ciudad portuaria si no fuera por dos eventos inusuales en 1801. Primero, el padre de Sara, Abraham, compró a Sara y a su hermano de Hanna Lopez y luego pagó a la iglesia para que les permitieran estudiar. Sería el comienzo de una estrecha relación entre Abraham y sus hijos. Con el tiempo, Abraham Rodrigues Brandon se convertiría en el judío más rico de la isla y presidente de la sinagoga Nidhe Israel. A lo largo de su vida, Abraham apoyaría financieramente a Sara e Isaac, los defendería en la sinagoga y los trataría como sus confidentes cercanos. El mismo año en que Sara e Isaac fueron manumitidos, el padre blanco de Esther, George Gill, murió y dejó a Esther y a sus tres hermanos una de sus casas y una pequeña cantidad de dinero. Estos cambios alteraron radicalmente la fortuna de la familia Lopez-Gill.

Sin embargo, la libertad no era suficiente. Alrededor de 1811, Sara viajó a Paramaribo, el puerto principal en las cercanías de Surinam, una colonia sudamericana en el Mar Caribe que tenía la comunidad judía multirracial más grande de las Américas y políticas más liberales con respecto a la raza. Sara y su hermano aparecen tanto en el censo de 1811 como en las actas de la sinagoga donde Isaac se convirtió formalmente antes de ser circuncidado. Si bien las conversiones de las mujeres a menudo no se registraban, los registros posteriores sugieren que ella también se convirtió mientras estaba en Surinam. Después de regresar a Barbados, Isaac se involucró en la sinagoga Nidhe Israel. Durante los siguientes cinco años, se encontró en el centro de un acalorado debate sobre su judaísmo. Los lazos familiares y la conversión formal no fueron suficientes.

Alrededor de 1815, Sara dejó Barbados una vez más y viajó a Londres para asistir a una escuela judía de élite, muy probablemente acompañada por su padre. Los judíos de Barbados a menudo viajaban de ida y vuelta a Londres para el comercio, la educación o el matrimonio. Una educación judía formal era tan importante para las mujeres sefardíes de élite como para los hombres. Londres le presentó a Sara un nuevo mundo de oportunidades y conexiones. Mientras estaba en Londres, hizo un pequeño retrato de marfil. En él, Sara está hermosa y con los ojos muy abiertos con un vestido blanco de cintura imperio, con el pelo recogido en un moño griego. El retrato fue un regalo íntimo para el hombre con el que se casaría: Joshua Moses, un judío apuesto y bien conectado de Filadelfia y Nueva York a quien conoció en Londres. Sara aportó al matrimonio un linaje sefardí de élite, y su padre le fijó una dote de 10.000 libras esterlinas, una suma que hoy valdría unos treinta millones de dólares. Esta combinación convirtió a Sara en una de las herederas judías más codiciadas de Londres. En marzo de 1817, Sara se casó en la sinagoga Bevis Marks de Londres. Aunque los testigos estaban al tanto del nacimiento “natural” de Sara, su caché como miembro de la nación judía portuguesa aún superaba a la ascendencia Ashkenazi de Joshua.

Poco después de casarse, Sara hizo el lento viaje de regreso a través del Océano Atlántico y se instaló en Nueva York, donde permaneció hasta su muerte al dar a luz en febrero de 1828. Cuando Isaac, su hermano se vio expulsado de la sinagoga de Barbados, él se unió a ella en Nueva York y se convirtió en el socio comercial de Joshua. A pesar de que Joshua y muchos miembros prominentes de la congregación habían ido a la escuela con Sara y el nieto del antiguo dueño de esclavos de Isaac, ninguno de los Brandon fue tratado como menos completamente judío que cualquier otro miembro de la congregación. Fueron recibidos en el mundo social de élite de la sinagoga, e Isaac se convirtió en miembro con derecho a voto de la congregación. Con la ayuda de otros feligreses, también se convirtió en ciudadano estadounidense.

Sara tuvo diez hijos, ocho de los cuales vivieron hasta la edad adulta. Uno de sus hijos se casó con la nieta de Gershom Mendes Seixas, el rabino más querido de la congregación.

El retrato de Sara Brandon Moses es uno de los pocos atisbos de cómo Sara quería ser vista por los demás. Sara tenía antepasados judíos y africanos y era hija de un líder de una de las primeras congregaciones judías. Los judíos de la época reconocieron plenamente a Sara Brandon Moses como judía y participó activamente en varias de las primeras comunidades judías estadounidenses.

Fuente: Laura Leibman (Enciclopedia de Mujeres Judías) Ed. Galia Fernández