🙋👩Mujeres en la historia que hicieron historia ✡

Emma Mordejai

6 de octubre de 1812 a 8 de abril de 1906

Emma Mordejai mantuvo su profundo compromiso tanto con el judaísmo. A pesar de que ella nació y murió en Carolina del Norte, Emma vivió la mayor parte de su vida en Richmond, Virginia, la capital de los Estados Confederados de América.
Emma Mordejai de Richmond, confrontó los desafíos que presentaba su fe judía y sus ideales del sur, permaneciendo leal a ambos. Como su padre Jacob Mordejai, Emma se comprometió con el judaísmo y enriqueció los recursos de su sinagoga en Richmond. Ante la Guerra Civil, que provocó el antisemitismo en el Sur y amenazó especialmente a los habitantes de Richmond, reiteró su compromiso con el judaísmo y los ideales del Viejo Sur.
Emma, uno de los trece niños del clan Mordejai, nació el 6 de octubre de 1812. El abuelo de Emma, Moses Mordejai (1707-1781), emigró a Londres desde la Europa.
En la pequeña Warrenton rural, los Mordejai (Jacob y Judith, su primera esposa) eran la única familia judía de la ciudad; y sintieron que tanto su éxito económico como su bienestar social dependían de la buena voluntad que desarrollaran entre sus vecinos, quienes también eran sus clientes. Su tienda permaneció abierta los sábados. Durante un tiempo, Jacob también se desempeñó como juez de paz, lo que requería muchos sábados en la corte. Judith y Jacob desarrollaron una filosofía para su familia que colocaba el desarrollo intelectual, la solidaridad familiar y el trabajo útil por encima de los detalles de los requisitos del judaísmo. Esos valores, detallados en una carta que Jacob escribió a sus hijos después de la muerte de Judith, se convirtieron en la forma ideal de honrar a su madre y mantener unida a su familia. Continuaron sin cesar después del matrimonio de Jacob con Rebecca y también dirigieron la Academia Femenina administrada por la familia Mordejai.
En 1809, Jacob se convirtió en propietario de la Academia Femenina de Warrenton, que el Raleigh Star llamó “un excelente seminario”. Jacob se desempeñó como administrador e instructor, junto con su hija Raquel y su hijo Salomón. La hija Ellen supervisó el cuidado de los estudiantes, especialmente de aquellas que se hospedaban con la familia. Rebecca se centró en el cuidado de sus propios siete hijos.
Sin embargo, a pesar de su esfuerzo por mezclarse con la cultura local de Warrenton, la religión finalmente exigió más atención de la que el credo familiar podía acomodar. Olas de fervor evangélico barrieron la América del Norte desde principios del siglo XVIII hasta el siglo XX. Uno de esos entusiasmos envolvió a los Mordejai. Cuando sus vecinos se preocuparon personalmente por el estado del alma de sus amigos judíos, cada miembro de la familia enfrentó el desafío directamente.
Las confrontaciones evangélicas impulsaron a Jacob a escribir varias refutaciones de la afirmación de que Jesús era tanto el mesías predicho en la Biblia hebrea como el divino hijo de Dios. Los enfrentamientos también profundizaron profundamente su compromiso con el judaísmo. Moisés Mordejai había legado diecinueve libros sobre temas judíos a su hijo, y esa colección se convirtió en la base de la gran biblioteca de Judaica de Jacob. Se convirtió en uno de los estadounidenses con mayor conocimiento judío. Al final de su vida, Jacob trasladó a su familia a Richmond y se convirtió en presidente de la sinagoga más antigua de la ciudad, Beth Shalome.
Los hijos de Jacob respondieron al desafío evangélico de diferentes maneras. Raquel, la mayor, no se convirtió, pero esperaba que sus hijos lo hicieran. Ellen y George abrazaron el cristianismo, pero no lo formalizaron hasta después de la muerte de Jacob. Augusto, como Jorge, se casó con una mujer cristiana y crió a sus hijos como cristianos, pero nunca abandonó formalmente el judaísmo.
Emma reaccionó al evangelismo de Ellen reafirmando su propio compromiso con el judaísmo. “Todo lo que he leído a ambos lados de la pregunta me convence. . . de mi deber de adherirme a la religión de mis antepasados. Estoy decidida”, le escribió a Ellen en 1839. Cuando asistió a la sinagoga en Yom Kippur poco después de escribir esas palabras, se sintió firme y entusiastamente comprometida a vivir como judía. Dos años más tarde, Emma fundó una escuela dominical para los niños de la Congregación Beth Shalom y se desempeñó como superintendente. Su modelo fue la Escuela Dominical Hebrea iniciada en Filadelfia en 1838 por Rebecca Gratz y otras mujeres allí. La escuela de Richmond fue financiada por bailes anuales. Aunque Emma nunca le puso su nombre, su familia hizo saber que ella escribió uno de los primeros libros de texto que utilizó la escuela: el Asistente de Maestros y Padres de Familia; o Trece lecciones que transmiten a las mentes desinformadas las primeras ideas de Dios y sus atributos.
Emma nunca se casó.
En mayo de 1864, Emma se mudó a Rosewood, la pequeña granja que pertenecía a su cuñada Rosina, viuda de su hermano, Augustus, que colindaba con la antigua Spring. Rosina y Emma se conocían desde la mayor parte de sus vidas. Los tres hijos de Rosina se habían alistado en el ejército, y Rosina, con dolores de cabeza debilitantes y otros problemas médicos, dio la bienvenida a Emma, quien podría ayudar a supervisar a Augusta, de diecisiete años, así como a varios esclavos de la familia, que trabajaban en la granja y mantenían el dueño de casa. Emma regresaba a Richmond para Pesaj, Shavuot, Rosh Hashana y Yom Kippur, entre otras festividades, y se hospedaba con sus parientes judíos en el pueblo. En Rosewood, pasaba los sábados por la mañana en su habitación, leyendo las oraciones del sábado de su libro de oraciones. Allí, ella también escribió un diario. En él, escribió oraciones personales por su propia seguridad y el triunfo de la Confederación y documentó los eventos y pruebas de cada día. El diario se convirtió en un morada para su vida judía en un hogar cristiano.
Emma permaneció en Rosewood incluso después de que terminó la guerra y sus sobrinos regresaron a casa. En 1886, volvió al diario y, al descubrir que varios papeles se habían dañano o habían sido comidos por insectos, copió el resto en un cuaderno nuevo y limpio. Diez años más tarde, le dio el trabajo a su sobrina, Patty Mordejai.
Emma Mordejai murió el 8 de abril de 1906 en Brevard, Carolina del Norte, entre su familia. Está enterrada en el Cementerio Hebreo de Richmond.
Por Dianne Ashton.
Editado por Galia Fernández