(1817-1875)
Rayna Batya Berlin era una mujer lituana comprometida con el estudio religioso, nacida en una distinguida familia de rabinos. Nieta del rabino Hayim b. Isaac Volozhiner (1749–1821), fundador de la Yeshivá pionera de Volozhin, Lituania, hija del rabino Isaac b. Hayim Volozhiner (m. 1849), famoso sucesor como director de la Yeshivá y esposa del Neziv, el rabino Naftali Zvi Yehudá Berlin (1817–1893), quien también dirigió la Yeshivá, Rayna estaba angustiada y enojada por la exclusión de las mujeres de este importante dominio de la actividad religiosa. La única fuente primaria sobre su vida fue escrita por su sobrino 40 años después de conocerla. La tradición judía generalmente exime a las mujeres de las obligaciones exigidas a los hombres, pero Berlín presionó contra estas restricciones y argumentó que las mujeres deberían poder estudiar Torá y Talmud. Su sobrino describió su frustración con su estado subyugado en su comunidad y cómo ella generalmente sufría en silencio.
Nacida en una familia de linaje distinguido, cuyos miembros eran los líderes intelectuales y espirituales de la judería lituana, Rayna Batya Berlin, al igual que los hombres de su familia, consideraba el estudio de la Torá como el medio más sublime de adoración a Dios
Todo lo que sabemos sobre Berlín se basa en el capítulo “La sabiduría de las mujeres” de Mekor Baruj (1928), la monumental obra autobiográfica de su sobrino, el rabino Baruj Ha-Levi Epstein (1862-1942), quien como estudiante en la Yeshivá de Volozhin era un visitante constante en la casa de sus tíos. Aproximadamente 40 años después la describió así:
“Más de una vez la escuché quejarse y lamentarse, en pena y dolor, de humor amargo y con alma amarga, del dolor del destino amargo y la porción estrecha de las mujeres en esta vida por la imposibilidad de cumplir con las mitzvot positivas, dependientes del tiempo, tales como tzitzit,tefilín, lulav… Estaba perturbada y dolorida aún más por la profanación del honor de las mujeres y por su posición humilde, ya que estaba prohibido enseñarles Torá.
Aunque las mujeres asquenazíes cumplieron voluntariamente muchos de estos mandamientos, de los que estaban legalmente exentas, sus acciones se consideraron menos significativas que las de los hombres, ya que la tradición judía considera que las acciones obligadas son más meritorias que las voluntarias.
Tenía la costumbre de sentarse siempre cerca del horno de invierno que había en la cocina (incluso durante el verano) con todo tipo de libros extendidos ante ella sobre la mesa: Biblia, Mishnayot, Ein Ya’akov, midrashim, Menorat ha-Maor, y muchos otros libros de esta naturaleza, así como los volúmenes de agadá. Todo su atención y concentración estaba en los libros, su mano apenas se movía de ellos. Pero de todo lo que se refería al mantenimiento de la casa, sabía poco, casi nada.
Es significativo que el Talmud no estaba en su mesa, y parece que cuando Berlín protestó contra la prohibición de enseñar Torá a las mujeres, se refería a la Ley Oral. Sin embargo, ella misma parece haber estado familiarizada con el Talmud.
Descripciones de Berlín por su sobrino
Baruj también describe a su tía como “débil y nerviosa”. ¿Fueron su condición emocional y su falta de capacidad para administrar su hogar el resultado de su frustración por ser una “mujer adecuada, inteligente, modesta y excepcionalmente culta, como uno más de los hombres”, que no podía cumplir con sus aspiraciones espirituales en la sociedad en el que ella vivía? Solo podemos adivinar la respuesta.
Rayna Batya Berlin se sintió humillada no solo por su exención de los mandamientos dependientes del tiempo, sino también por la bendición de “quien no me ha hecho mujer”.
“Qué amarga estaba el alma de mi tía, como decía de vez en cuando que todo hombre imbécil, ignorante, vulgar e indigno, para quien hasta el significado de las palabras le resulta casi ajeno, y que en cualquier momento no se atrevería pasar el umbral de su casa sin pedir permiso con la mayor seriedad; a pesar de ello, esta misma persona no se molestaría al recitar en sus oídos con gran orgullo la bendición “¡que no me ha hecho mujer!”. Y más que esto, es la instrucción de Dios que es su obligación responder “amén” después de eso; ¿Y quién tiene la fuerza para soportar este sello de deshonra y eterno insulto a la mujer?”
El rabino Epstein relata una serie de conversaciones que tuvo con su tía, en las que ella desafió el estatus de la mujer al presentar opiniones dentro de la tradición que justificaron su deseo de estudiar Torá y fortalecieron su convicción de que la prohibición fue hecha por el hombre y no por mandato de Dios. Aunque en la primera conversación ella lo superó en argumentos al demostrar que no estaba citando de la fuente adecuada, en las conversaciones posteriores se mantuvo firme en sus convicciones sobre los roles de género adecuados en el judaísmo, lo que provocó una gran cólera en su tía. El joven Baruj se negó a dar legitimidad a las fuentes que le mostró su tía y las interpretó de acuerdo con su propio entendimiento. Por ejemplo, Berlín citó una opinión rabínica del siglo XVI que fomenta el estudio de la Torá por parte de las mujeres.
Las últimas palabras que tenemos de Rayna Batya Berlin sobre este tema son en respuesta a la ideología coherente que presentó su sobrino, basada en la Torá y en fuentes rabínicas, en cuanto a la prohibición del estudio de la Torá por parte de las mujeres. Sus afirmaciones son tanto de naturaleza esencialista como sociológica: el estudio de la Torá no se adapta a la naturaleza femenina porque el esfuerzo y la devoción que exige son iguales a los que se le exigen a un hombre en la guerra. Además, si las mujeres estudiaran Torá tan bien como los hombres, la familia se desintegraría, porque ¿quién criaría a los hijos?
Describe la respuesta de su tía de la siguiente manera:
“Cuando le expuse estas palabras a mi tía, ella reflexionó mucho y pareció considerar todas las cosas que le había dicho. … Después de muchas reflexiones y profundas, me dijo: “¿Qué se puede hacer? Sí, sí, así es: Giró a la derecha, giró a la izquierda; Al final, nos corresponde a nosotras, mujeres miserables y deshonradas, inclinar la cabeza bajo nuestra mala fortuna. Justo eres tú, Dios, en todo lo que se ha decretado acerca de nosotros. Tu Torá es ciertamente verdad y Tus leyes son un abismo profundo; no hay habla ni hay palabras. Bendito eres Tú, que me creaste según Tu voluntad. Después, se volvió hacia mí y me dijo: “Así como todo tiene un final y un límite, que llegue un final y un límite a este doloroso asunto”. A partir de ese momento, nunca volvió a hablar sobre este tema”.
Legado
Aunque Rayna Batya Berlin estaba desesperada por encontrar una respuesta positiva a su deseo de tener un estatus igual al de los hombres, no pudo reprimir sus sentimientos de ser deshonrada y oprimida. Siendo fiel a la tradición, su única respuesta fue un sufrido silencio.
Fuente:
por Brenda Bacon
Jewish Women Archive
Editado y adaptado por Galia Fernández
